正如人类社会发展历史所展示的基本规律那样，每当科学技术取得重大突破和进展时，总是促使社会各个方面发生重大的变革。正如蒸汽机的发明带来了人类社会的工业革命，进而影响了人类社会的进程一样，现代信息技术的发明也正在对人类社会产生着重大影响。事实上，人们已清晰地感受到信息技术给我们的生活所带来的重大影响。现代信息技术已渗透到我们生活的方方面面，它扩展了人类的生存空间，譬如：网站设计，网络购物，网络证券等影响了人类对世界的基本看法，关乎人类社会的政治生活，当然也影响着人类社会的政治参与活动。
网络政治参与的概念.来自对一般意义上政治参与的延伸。它主要是指在网络时代，发生在网络空间.目标指向现实社会政治体系，并以网络为载体和途径参与社会政治生活的一切行为，特指利用互联网进行网络选举、网络对话和讨论、与政党及政界人士和政府进行政治接触以及网络政治动员等一系列政治参与活动。我们也可以将其理解为“网络上的政治参与’、“利用网络进行政治参与”、“网络被用于政治参与”、“网络政治参与’，或者简言之“网络参政”。一般而言，网络政治参与是以社会经济的变化和新的信息通信技术的发展为荃础的.即技术内在的特性和技术以外的政治社会条件，两者均是对政治参与施加影响的基木要素。依照我们对政治参与的一般理解.我们可以从政治参与的主体、政治参与的目标、政治参与的形式和手段等儿方面阐释网络政治参与的内涵。
从政治参与的主体看，在网络时代.政治参与主体的内肠发生了变化，从传统意义上的“公民”转变为身份内涵复杂的“网民”，从传统意义上的政党组织转变为虚拟实在的“网络共同体”;政治参与的目标不仅仅局限于“决策”，而在于社会政治生活的方方面面，甚至是虑拟空间的“政治生活”。事实上，网络并不是独立于现实社会而存在的，它是现实社会在网络空间的映射和反映，或者说是现实社会的延伸。与此同时，政治参与的形式和手段也发生了新的变化，互联互通的网络正在成为新的、更为有效的参与载体和手段，突破了一般愈义上政治参与的基本模式。从这个愈义上说，网络政治参与具有新的内涵。
在网络时代.由于网络给人类社会带来的重大影响，网络政治参与已不仅仅是虚拟参与，而是网民和网络共同体在网络上参政行为对现实社会政治生活的反映。网络政治参与主体将网上服务器的空间部分视为物理空间的一部分。在网络政治的研究中，我们必须关注网络政治主体在网上以某种形式同现实社会的政治参与经验结合在一起。因为，只有与现实社会政治生活密切相关或者具有政治参与经验的人们，才可能利用网络空间得到更多的有关政治信息，利用网络参与社会政治生活，其结果是可能在网络政治参与中扩大政治参与范围，以提高政治参与的质量。
网络政治参与的月标依然主要指向国家政权系统及其决策和政策，或者说是公共政治生活，与传统意义上的政治参与应当没有本质区别.这是由政治参与的本质特征所决定的。显然，离开国家政权系统和政治决策，讨论政治参与是毫无意义的。只不过由于网络的开放性、交互性等特征，网络时代的政治参与较之传统意义上的政治参与，在地域空间和参政内容上要显得宽泛得多。
从政治参与的形式和手段看.传统意义的政治参与则与网络时代的政治参与有着明显的差别，这种差别主要表现在网络时代政治参与无论是形式上还是手段上都更加表现出直接化和技术化的特征。随着网络技术以指数级的速度迅猛发展，政治参与不再依赖人为的组织手段，或者依赖代表参与政治的间接民主，而更多的是依靠人们白己，依靠网络行使民主权利，使直接民主成为可能。从这个意义上说，网络给人类社会的政治参与带来了根本性的变革。在未来的社会里，举行全民公决也许是敲击几下键盘，点击几次鼠标的事。当然这些都需要以网络技术的进一步发展和相应的制度保障为支撑。由此可见，网络时代政治参与手段的技术化特征已凸显。快速、廉价、直接的政治参与手段，必然带来政治参与形式及效果的根本性变革。
