互联网的起源来自于60年代末美国国防部委托斯坦福大学开展的一项学术研究，其主要内容是：如何确保即使在受到意外核打击后，美国也仍能有效地使用军事指挥系统。根据这个要求，被设计的网络应当是分散的、无中心的，网络上的每一个节点都可以成为指挥控制中心，都具有产生、接收和传送信息的能力。网上的信息在一个节点被分解为“包”并进行编号，传送到另一个节点后，再进行组装、还原。结果，信息被分解为包以后，每一个信息包都可以通过不同的路径进行传输。这样，即使某些节点或通信线路被摧毁，信息包仍可以通过其他路径传输，并传送到目的地。因此，互联网(互联网)是无中心控制点的系统。它的开发者认为，有中心控制点的系统在一系列事件中将会带来不可预测的系统错误的风险，如敌方攻击，自然灾害和人为错误。因此，系统成为一个真正分散的网络，网络协议开发成为“开放系统”环境，使得信息可以通过根本不同的网络平台。谁都没有想到这个设计思路竟然创造了互联网。
根据这个设计思想，美国防部高级研究计划局建立了阿帕网(ARPANET)，当时它仅连接了四台计算机。在80年代中期，阿帕网被分割成为两部分：与国防有关的网络DOD和无关的网络。随后美国国家科学基金会被指定管理民用网络研究，美国国家科学基金会(NSF)资助并租用了MCI公司的通信线路，将全美五个超级计算机中心连接起来，建立了NSFnet。经进一步升级和提速后，NSFnet对公众进行开放，成为互联网最重要的主干网。当1983年TCP/IP成为阿帕网的通信协议标准时，互联网终于得到诞生，随之网站建设，网络证券，电子商务也陆陆续续出现。实际上，互联网在逻辑上可以定义为：通过一个全球惟一的地址，基于TCP/IP协议连接在一起的全球信息系统。它包括成千上万个互相连接的计算机系统。最初，互联网被限制用于研究和教育.NSF使用法规不允许其用于商业用途，然而，鉴于建立信息高速公路和开发组织和寻找信息用户友好的工具的政治压力。这个使用法规变得难以执行了。直到1993年，互联网才对商业领域开放。到1995年，这个由60年代末开发出来的网已经连接着4.8万个不同的网络，连接160个国家的3.5亿用户。当前，互联网正处于自身增长和大规模市场普及周期的起点。90年代初的两大发展推动了它们的增长，即万维网(WWW或简称Web)的出现，以及随后如网景(Netscape)公司的导航器(Navigator)或微软(Microsoft)公司的互联网探索者(互联网Explorer)等基于图形的网络浏览器的发明。今天，互联网已经把电话、传真、计算机、无线电和电视等所有业务汇集起来。
