美国是网络的发源地，在经过几年的爆发之后，网络服务市场进人兼并期。北美网络服务商已超过3000家。网络服务商的平均年营业额为63万美元，拥有13名领薪雇员，为1844个Internet用户提供服务。面对激烈的市场竞争，网络服务商正在迅速分化。有些网络服务商采取降价措施以争取市场份额，有些则提高价格以弥补成本上的亏损，有些网络服务商停止经营无利可图的Internet服务。
网络服务商的财政状况普遍不佳。19%年BBN公司收入为2.34亿美元，净亏损为5660万美元。PSINet公司1997年第一季度其总收人为2560万美元，亏损为930万美元。总收入如此之高，却出现季度和年度亏损。当这类大服务商无法获得利润时，更小的公司问题更为严重。首要原因是线路费用高。网络服务商并不拥有基础的物理设备，因此它们的运营成本过高。一般网络服务商没有自己的光缆。所以，他们不得不从AT&T， MCI和Sprint等处租借光缆，这样营业成本居高不下的原因。收费也是一个问题。开办一家网络服务公司并不费劲，但随着服务对象越来越多，对更高速度设备的需求越来越大，费用就变得日趋昂贵了。像AT&T这样的大公司，它们对提供无限制访问服务收取统一的、相当廉价的月度费用。比如美国在线公司出台了19.95美元可以无限制上网的收费率。这迫使小公司也不得不采取同样的做法。然而，随着越来越多的人上网，且上网时间越来越长，早期服务提供商所使用的简易而廉价的网络不堪重负。还有一些企业用户抛开了ISP，自己直接与Internet连接。如新泽西州的一家医疗设备制造商就自行与因特网连接，向2000名雇员提供访问。这样在经济上更为便宜。西门子商业通信系统公司也用自己的专线直接上Internet，供雇员访问。这样对ISP也是损失。
网络服务商因资金短缺而举步维艰，该行业将步人兼并和倒闭之秋。分析家们早就预计必将出现兼并风潮，他们认为这个风潮还要持续若干年。ISP先驱的UUnet技术公司与商业电信巨头MFS通信公司进行了合并，这仅仅是兼并的序曲，更多的兼并随之发生。估计大约有2000家小型地区性公司将会倒闭，300或400家公司将被兼并。波士顿一家咨询公司甚至预测，到1999年可能只会剩下60家网络服务商。预计到2002年.美国目前的4500个Internet服务提供商将减少为500个，也就是说数量下降90%。在幸存下来的500个提供商中，将有15至20家全国性巨型服务提供商，而且所有的提供商几乎都是大型通信企业。
