正是20世纪80年代末以来，随着“信息高速公路”计划的推出，一场新的科学技术革命正悄然而至，新的高科技的发展把人类从工业社会推向信息社会。什么是信息社会？目前对此并无定论。美国信息经济学家w.J.马丁认为：信息社会是一个生活质量、社会变化和经济发展越来越多地依赖于信息及其开发利用的社会。在这个社会里，人类的生活标准、工作和休闲方式、教育系统和市场都明显地接受信息和知识的影响。中国学者刘超在《信息与信息化社会》一书中指出：信息社会是以信息为社会发展的基本动力，以信息技术为实现信息社会的基本手段，以信息经济为维系社会存在和发展的主导经济，以信息文化改变着人类教育、生活和工作方式以及价位观念和时空观念的新兴社会形态。黄硕风在《国家盛衰沦》中也指出：社会处于这样一种状态，即当信息业所产生的价值大于其他行业所产生的价值时，当从事信息业的人数超过其他行业的人数时，大多数人是在处理信息而不是在大规模大批最生产产品时，这种技术状态下的社会就称为信息化社会或信息社会。②不过，最早对信息社会进行理论探讨的是美国学者。20世纪50-60年代以来，飞速发展的科学技术促使美闰经济结构发生了重大变化，美国一些学者基于对美国经济发展的分析，提出了许多具有广泛影响的理论，其中具有代表性的是丹尼尔·贝尔的“后工业社会”理论，阿尔温·托夫勒的“第三次浪潮”以及约翰·奈斯比特的“大趋势”理论。他们从各自研究的方向揭示了信息社会的特征。其中最为典型的特征就是以网络为主要模式，即决定组织机构、工厂或企业的效率和竞争力的，是加强其各组成部分之间信息流最的操作过程。所以，网络就成为信息流动的载体.信息社会也就被称为网络社会。
每一个社会形态的形成都有它的技术前提。人类摆脱了原始的猿人生活后进入到农业社会，是由于人类学会了用火，学会了制造劳动工具，同时，人在改造自然的过程中，逐步懂得了动物饲养和植物栽培，从而掀起了第一个文明浪潮—农业技术革命浪潮。这一技术浪潮将人类社会推进到农业社会。工业社会是伴随17一18世纪的工业革命形成隔阂发展起来的。从英国开始的、以蒸汽机的发明为标志的工业革命，摧毁了以农业生产为主的旧秩序，使落后的手工业过渡到机器大工业，开辟了以工业为主的新时代——工业化时代。与过去的社会发展一样，网络社会的形成也有其自身的技术前提——网络技术。网络社会是20世纪90年代以来的社会构型，但实际上早在1948年第一台大型计算机试制成功，它就预示了一个新的时代即将到来。在随后的50年问，计算机以每十年甚至更短时间的速度发展和更新，尤其是在近十年，由于计算机技术的迅猛发展，不仅出现了以信息的生产、处理和传递的信息化产业，而且还形成了“信息化”了的社会组织—信息化社会。可见，网络社会形成的技术前提是网络技术。
